L’acouphène c’est la perception d’un bruit (sifflement, bourdonnement, rugissement) d’intensité variable, intermittent ou continu, en l’absence d’un véritable stimulus acoustique. On estime que près de 6 millions de personnes sont touchées en Italie, dont environ 400 000 gravement. Le trouble peut toucher des personnes de tout âge, bien que les cas diagnostiqués chez les enfants soient rares. Sur la base de sa durée, il est possible d’en distinguer trois typologies:
- Aigu s’il persiste jusqu’à trois mois;
- Subaiguë s’il persiste jusqu’à six mois;
- Chronique s’il persiste depuis plus de six mois.
Les causes des acouphènes
Il est d’usage de distinguer les acouphènes neuraux ou primaires lorsque le son survient dans l’une des aires auditives et somatiques ou secondaires lorsque, au contraire, lorsque le son est généré dans une structure corporelle adjacente à l’oreille. Les causes du trouble peuvent être multiples :
- Syndrome de Ménière;
- Inflammation de l’oreille, du nez et des sinus ;
- Cérumen;
- Traumatisme à la tête et au cou;
- Névrome acoustique;
- Tumeurs glomiques;
- Surdité soudaine pour des raisons virales ou vasculaires ;
- Désalignement mandibulaire;
- Préjudice au système auditif pour les bruits forts.
Acouphènes, un appareil innovant
Des scientifiques du Kresge Hearing Research Institute de l’Université du Michigan ont mis au point un appareil visant à faire taire les sons fantômes des acouphènes. Les résultats sont prometteurs. En particulier, Susan Shore, professeure au Michigan Medicine Department of Otolaryngology et aux départements de physiologie et de génie biomédical de l’UM, a concentré son attention sur la manière dont le cerveau traite les informations bisensorielles et sur la manière dont ces processus peuvent être exploités pour une stimulation personnalisée visant à traiter le trouble.
Le étude essai randomisé en double aveugle, publié dans Réseau JAMA ouverta impliqué 99 personnes avec acouphène somatiqueune forme dans laquelle des mouvements tels que serrer la mâchoire ou appliquer une pression sur le front provoquent un changement notable de la hauteur ou du volume des sons ressentis.
Après l’inscription, les participants ont reçu un appareil portable à usage domestique. Les appareils ont été programmés pour présenter le spectre d’acouphène personnel de chaque sujet. Ceci a été combiné avec une stimulation électrique pour former un stimulus bisensoriel. Les patients ont été répartis au hasard en deux groupes. Le premier a reçu un traitement bisensoriel. La seconde, plutôt un traitement de contrôle.
Les résultats
Pendant les six premières semaines, les patients ont été invités à utiliser leurs appareils bisensoriels pendant 30 minutes chaque jour. Une pause de six semaines a suivi. Enfin, pendant encore six semaines, les dispositifs de contrôle ont été utilisés. Chaque semaine, les participants remplissaient leindice fonctionnel et l’inventaire du handicap lié aux acouphènes. Ils ont également évalué l’impact quotidien de la perturbation.
L’équipe a constaté que le traitement bisensoriel était associé à une amélioration qualité de vie et des réductions significatives du volume des nuisances sonores. Cependant, ces effets n’ont pas été observés lorsque seule une stimulation sonore a été reçue. Après six semaines de traitement actif, plus de 60 % des patients ont signalé une réduction majeure des symptômes des acouphènes.
Des investigations supplémentaires sont désormais nécessaires. Quoi qu’il en soit, selon Shore, cette étude ouvre la voie à l’utilisation de la stimulation bisensorielle personnalisée comme traitement efficace contre les acouphènes, un problème qui affecte la vie de millions de personnes.
