Antonio Fantin : « Mon parcours de la maladie au podium »

« Nous pensons avoir atteint le sommet de la montagne et à ce moment-là, nous comprenons que nous avons atteint le point de départ ». Cette réflexion suffit à faire comprendre de quel genre il s’agit Antonio Fantin, né en 2001, originaire de la Vénétie de Bibione, le nageur qui a remporté il y a quelques semaines l’or aux Championnats du monde de Madère (« Le 13 juin, le jour de la Saint-Antoine, double cadeau ! ») au 100 mètres nage libre dans sa catégorie (S6), améliorant également son temps qui avait lui a valu la médaille d’or aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020. Antonio est comme ça, toujours prêt à voir un objectif plus grand, toujours prêt à marquer un point et à continuer, vers un nouvel objectif. Ce n’est pas un cas que « Indiquer. Tête» est devenu le titre de son livre, qui vient d’être publié par Piemmedans lequel il raconte son parcours de la maladie au podium.

Le diagnostic

Il avait un peu plus de trois ans lorsque le diagnostic est tombé : MAV (malformation artério-veineuse), une anomalie vasculaire grave qui interfère avec la circulation sanguine. Dans ce cas, les membres inférieurs avaient été touchés et la paralysie était l’une des conséquences de la pathologie. «La nuit de l’opération, je suis né pour la deuxième fois, même si je me souviens seulement que près de mon lit à l’hôpital, il y avait la « fée bleue », qui était ma mère qui portait une blouse et un bonnet pour être à côté moi ». L’opération lui sauve la vie, mais elle ne lui donne pas la possibilité de courir et de se déplacer comme les autres enfants, il doit utiliser des tuteurs et un landau. Et faire beaucoup de physiothérapie dans l’eau. Ce n’était pas le coup de foudre avec la piscine. En effet, au début ce petit était hésitant, puis le bleu de la baignoire ainsi que l’odeur du chlore, des bretelles et du landau sont devenus son univers. Après tout, Antonio n’est pas un enfant qui perd courage. Le foot est votre passion ? Eh bien, il se présente au terrain oratoire en tenue de gardien de but avec son fauteuil roulant. « J’étais un peu téméraire » se souvient-il « ne sachant pas faire de vélo je m’accrochais à la selle de mes compagnons et me laissais entraîner, il y a toujours moyen de s’amuser et d’être avec les autres ».

Une famille nombreuse

Tout cela est possible car il est entouré d’une famille super solide et d’une communauté présente, et Antonio le comprend vite : « J’ai eu la chance d’avoir à côté de moi des gens qui ont partagé une vie qui n’a jamais été que la mienne ». Même l’étreinte de l’eau de la piscine porte ses fruits, dans le récupération physique puis avec les premières compétitions. «Pour m’entraîner, je passais jusqu’à 20 heures par semaine dans la piscine, c’est beaucoup et pendant que vous êtes seul dans la piscine, vos pensées vagabondent, parfois c’est un peu ennuyeux mais peut-être que le secret est la passion, si vous mettez de l’amour dans ce vous fait tout est possible». De la natation elle emprunte l’engagement, l’envie de se battre pour atteindre un objectif. Et depuis 2017, avec les Jeux paralympiques européens, il a commencé à collectionner records et médailles tout en vivant sa vie de garçon entre l’école, les fêtes, les followers sur les réseaux sociaux et maintenant l’université. Jamais eu d’expériences désagréables, jamais rencontré d’intimidateurs. «Même là-dedans, j’ai eu de la chance, tout le monde me regardait toujours, pas le fauteuil roulant. Ceux qui vivent avec une difficulté ne veulent pas de réductions ou de sympathie, ils acceptent volontiers de l’aide en cas de besoin mais veulent entrer en relation avec les autres de manière normale ».

Une expérience à partager

Après Tokyo, en plein confinement, l’idée du livre mûrit (« parce que les réseaux sociaux c’est bien, mais j’avais aussi envie de quelque chose de physique »), de partager « avec d’autres dans ma condition, l’idée qu’il y a toujours la possibilité de mettre un pointez et allez au début. Dans mon cas, avant le point il y a la maladie et puis le reste de l’histoire commence». Aujourd’hui son état est stable, « la découverte de la maladie alors qu’il était très jeune lui a permis de suivre immédiatement une kinésithérapie, c’est pourquoi la paralysie n’est pas totale. Toujours utiliser le fauteuil roulant serait plus confortable, mais j’essaie aussi de me déplacer avec des béquilles et des attelles, pour rappeler à mon corps comment le faire. Ne pas le faire me semblerait un manque de respect pour ceux qui n’ont pas d’alternative ». Le caractère ensoleillé et résilient d’Antonio se nourrit également de la foi, qui est celle « appris enfant grâce à ma famille et qui a changé de forme au fil du temps, un peu comme la natation qui a commencé comme physiothérapie et est devenue l’outil qui a donné une grande satisfaction . La confiance en la Providence qui sait transformer les difficultés en tremplin l’a amené à développer un sentiment de gratitude pour la vie et pour les nombreuses personnes qu’il a rencontrées sur son chemin, qu’il n’oublie jamais de remercier une à une dans son livre. Un champion, même en cela.