La propagation de Covid dans Val Sériana aurait été favorisé par la présence de gènes remontant àHomme de Néandertal. C’est ce que révèle une étude de population menée parLEInstitut Mario Negri, présenté aujourd’hui lors d’une conférence au Palazzo Lombardia. Dans le cadre du projet, des chercheurs ont travaillé pendant deux ans pour analyser la relation entre les facteurs génétiques et la gravité de la maladie dans la province de Bergame, épicentre de la pandémie. Les résultats de la recherche, publiés dans la revue iScienceont montré que, chez les habitants des zones les plus touchées, une région du génome humain est significativement associée au risque de tomber malade du Covid-19 et d’en contracter une forme grave.
« Ce qui est sensationnel, c’est que 3 des 6 gènes associés à ce risque sont arrivés dans la population moderne des Néandertaliens.« , a expliqué Giuseppe Remuzzi, directeur de l’institut de recherche Mario Negri. Ces hominidés, étroitement apparentés à l’homo sapiens (l’homme moderne) mais de constitution plus courte et plus trapue, vivaient au Paléolithique moyen, il y a entre 200 000 et 30 000 ans. « Notamment du génome de Vindija, qui remonte à 50 mille ans et a été trouvé en Croatie. Autrefois, il protégeait peut-être les Néandertaliens des infections, mais il provoque désormais un excès de réponse immunitaire qui non seulement ne nous protège pas, mais nous expose à une maladie plus grave.« , a déclaré le Dr Remuzzi, soulignant que les « victimes » du chromosome néandertalien dans le monde sont probablement moins d’un million et « il pourrait s’agir précisément de ceux qui, en l’absence d’autres causes, meurent d’une seule prédisposition génétique».
Ils ont participé à l’étude 9 733 personnes de Bergame et de sa province, qui ont rempli des questionnaires sur les antécédents cliniques de leur famille en référence au Coronavirus. Parmi eux, 92 % des personnes infectées l’ont été avant mai 2020 et douze présentaient déjà des symptômes à la fin de 2019, entre novembre et décembre. Au sein de cet échantillon, 1 200 personnes ont été sélectionnées, puis réparties en groupes de 400 en fonction de la gravité de la maladie. Ceux qui ont contracté une forme plus grave du Covid-19 avaient plus souvent des proches décédés du virus que ceux qui sont tombés légèrement malades ou qui n’ont pas été infectés. Les données ont donc démontré une contribution de la génétique à la gravité de la maladie.
Les échantillons d’ADN ont ensuite été analysés à l’aide de puces à ADN, une technologie qui permet de lire des centaines de milliers de variations du génome. Nous sommes donc parvenus à identifier la région responsable des différentes manifestations de la maladie. Dans cette partie spécifique de l’ADN, environ 7 % de la population italienne présente un ensemble de variations, dit haplotype, attribuable à l’homme de Néandertal. « Les résultats de l’étude Origin montrent que les personnes exposées au virus et porteuses de ces variants avaient plus de deux fois le risque de développer un Covid sévère, près de trois fois le risque de nécessiter des soins intensifs et un risque encore plus grand d’avoir besoin d’une ventilation mécanique par rapport aux sujets qui je n’ai pas cet haplotype», a-t-il conclu Marina Norisdirecteur du Centre de Génomique Humaine de l’Institut Mario Negri.
