Comment le manque de sommeil affecte la mémoire et l’attention (et provoque des pertes de mémoire temporaires)

Ce qu'il se passe quand tu dors peu ou pas du tout? Vous vous sentez épuisé, irritable, avec de grandes difficultés à vous concentrer et à réaliser des tâches complexes. La privation de sommeil peut entraver la capacité de puiser dans les souvenirs et en former de nouveaux. Même un une seule nuit avec moins de six heures de sommeil cela peut compromettre la mémoire à court terme le lendemain, comme le rapporte la littérature scientifique. En fait, le manque de sommeil interfère avec la capacité des neurones à coder les informations et ainsi à traduire les informations visuelles en pensée consciente. En d’autres termes, lorsque vous êtes fatigué, vos cellules cérébrales ne sont pas capables de communiquer entre elles, ce qui explique pourquoi vous rencontrez des problèmes momentanés. trous de mémoirecomme oublier ses clés le matin ou quitter la maison sans son téléphone portable.

Privation extrême de sommeil

Tout le monde ne réagit pas de la même manière au manque de sommeil, mais en général, plus vous restez longtemps sans repos adéquat, plus la charge exercée sur votre cerveau est grande. Un manque extrême de sommeil – rester éveillé pendant plus de 24 heures – peut amener les gens à se comporter comme s'ils étaient ivres. Une expérience menée il y a des années sur trois volontaires (dont un professeur à l'Université de Philadelphie) maintenus éveillés entre 50 et 90 heures a montré que, hormis la faiblesse musculaire, tous ils ont perdu la capacité de se concentrer, deux d'entre eux ne se souvenaient de rien de ce qui s'était passé tout à l'heure, un avait des hallucinations. Et à la fin de l’expérience, tous les trois avaient pris du poids.

Qu'arrive-t-il au cerveau lorsque vous dormez peu

Pendant qu'une personne se repose le cerveau renforce et synthétise les connexions entre les neurones qui se sont formés la veille, ce qui permet de stocker les appels, un processus appelé consolidation. Selon les experts, le sommeil paradoxal joue un rôle particulièrement important dans le maintien des souvenirs : pendant le sommeil paradoxal, des réseaux neuronaux très complexes sont activés, impliqués dans la consolidation des souvenirs. «Lorsque les gens ne se reposent pas suffisamment et se réveillent avant d'être complètement reposés, ils dorment globalement moins et risquent également de manquer la dernière et la plus longue période de sommeil paradoxal, qui se produit dans les dernières heures de repos. Et c'est pourquoi vous pouvez vous sentir nerveux, anxieux, irritable et il est facile de ne pas vous souvenir de certaines choses », explique le Dr Indira Gurubhagavatula, spécialiste du sommeil à la Penn Medicine University, au New York Times. Dans le cerveau, ces changements se manifestent par moins d'activité dans le cortex préfrontal, responsable de la planification, de la prise de décision et d’autres fonctions exécutives. Dans le même temps, une plus grande activité est observée dans l’amygdale, cette zone du cerveau impliquée dans les sentiments. peur et anxiété. La privation de sommeil peut également activer le système nerveux sympathique, qui préside au système d'adaptation « combat et fuite », préparant le corps à affronter le danger, nous rendant ainsi stressés et nerveux.

Difficulté à prêter attention et à mémoriser

Quand on dort peu, on peut avoir des difficultés à prêter attention à ce qui est devant soi (pensez à un cours à l'université) et cela rend évidemment plus difficile à mémoriser. La même chose s’applique lorsque vous vous sentez anxieux ou inquiet : l’esprit n’est pas pleinement présent et cela peut limiter la quantité d’informations codées par le cerveau. Par conséquent il pourrait y avoir difficulté à se souvenir des détails des conversations ou des événements survenus lorsque vous étiez fatigué et privé de sommeil. Ce n'est pas si étrange, par exemple, de ne pas se rappeler où on a garé sa voiture. «La recherche montre que les personnes qui dorment moins que nécessaire ont des temps de réponse plus lents, des difficultés de prise de décision et d'attention et une détérioration de la mémoire» confirme Carlotta Mutti, neurologue au Centre de Médecine du Sommeil de l'Hôpital de Parme. C'est pourquoi il faut éviter les comportements à risque qui pourraient mettre en danger soi-même et les autres, comme prendre le volant : les réflexes sont en effet ralentis.

Mémoire à court terme

La privation de sommeil à court terme n'affecte pas les informations profondément ancrées : même lorsque vous êtes constamment fatigué, la plupart des gens se souviennent de détails biographiques qu'ils connaissent depuis de nombreuses années, comme la ville où vous êtes né ou la rue où vous habitez. Le problème concerne le dernière information, acquis pendant la période de déficit de sommeil. Dormir moins que nécessaire peut avoir un impact négatif sur le lobe frontal du cerveau : c'est une zone impliquée dans la récupération de la mémoire et dans les fonctions exécutives (un ensemble de compétences qui incluent la capacité d'effectuer plusieurs tâches à la fois et de prendre des décisions).
Une vaste étude portant sur plus de 479 000 adultes âgés de 38 à 73 ans a révélé que les personnes déclarant dormir généralement entre trois et six heures avaient de moins bons résultats aux tests cognitifs visant à mesurer leur fonction exécutive que les personnes dormant entre six et huit heures. Ces tests comprenaient des tâches impliquant la mémoire de travail, qui fait référence à la capacité du cerveau à conserver et à utiliser une petite quantité d'informations, comme se souvenir du contenu d'une phrase que vous venez de lire ou de ce qui était écrit sur la liste d'épicerie. En outre, l’étude a révélé que les performances cognitives de ceux qui dormaient régulièrement entre trois et six heures diminuaient davantage pour chaque heure de sommeil perdue. Pour compenser les effets d’une nuit blanche, plusieurs nuits de sommeil profond peuvent être nécessaires. LE les siestes de l'après-midi ils peuvent être réparateurs, à condition toutefois dans ce cas de ne pas atteindre un sommeil profond (ils ne doivent donc pas dépasser 30 minutes). Enfin, avec l'âge, il devient de plus en plus difficile de se remettre de mauvaises nuits : plus on vieillit, plus il est difficile de se reposer (et de rattraper le sommeil perdu).