Un troisième type de cellules cérébrales identifié (en plus des neurones et des cellules gliales) nécessaire au bon fonctionnement du cerveau. Des avancées pour comprendre les mécanismes à l’origine de diverses pathologies neurologiques, et donc pour développer de nouvelles thérapies
Ils sont dans le cerveau cellules jusqu’alors inconnues, essentiel à la mémoire, à l’apprentissage et au mouvement
. Ils ont été découverts par un groupe international de chercheurs comprenant des universitaires italiens de l’Université de Rome Tor Vergata et de la Fondation Santa Lucia IRCCS à Rome, qui ont publié leurs recherches dans la revue scientifique Nature. La découverte – l’espoir des auteurs de l’étude – aidera comprendre les mécanismes qui conduisent au développement de différents
pathologies neurologiques,
donc à de nouvelles thérapies.
J’étudie
Le groupe de chercheurs, dirigé par Andrea Volterra, professeur émérite à l’Université de Lausanne et professeur invité à Centre Wyss de bio et neuroingénierie de Genève et ainsi de suite scientifique invité à la Fondation Santa Lucia, a découvert que, en plus des neurones et des cellules gliales – c’est-à-dire la partie non neuronale du cerveau qui fournit la structure, la nourriture et régule l’environnement dans le cerveau -,
il existe une troisième type de cellules cérébrales nécessaire au bon fonctionnement du cerveau. Ces cellules
appels astrocytes glutamatergiques ils agissent sur les circuits cérébraux liés à la mémoire, à l’attention et au contrôle des mouvements. Les nouvelles cellules, bien qu’elles fassent partie des composants des cellules gliales, sont différentes car elles possèdent des caractéristiques neuronales et sont capables de mettre en circulation le glutamate, un neurotransmetteur. Une caractéristique, jamais observée avant cette étude, qui place les astrocytes glutamatergiques à mi-chemin entre les cellules gliales et les cellules neuronales.
Apprentissage, mémoire, contrôle des mouvements
L’une des auteurs de l’étude, la pharmacologue et neuroscientifique Ada Ledonne, chercheuse à l’Université de Rome Tor Vergata et à la Fondation Santa Lucia IRCCS (dans le laboratoire de neurologie expérimentale dirigé par le neurologue Nicola Biagio Mercuri), explique : Les résultats obtenus démontrer que le Les astrocytes glutamatergiques influencent l’activité neuronale, la neurotransmission et la plasticité synaptique dans des circuits cérébraux importants, tels que le circuit cortico-hippocampique et le système dopaminergique nigrostriatal, avec implications dans la régulation des processus d’apprentissage et de mémoire, le contrôle des mouvements et l’apparition des crises d’épilepsie.
Une meilleure connaissance des mécanismes de fonctionnement du cerveau
Les cellules identifiées sont également impliquées dans mécanismes de plasticité synaptique neuronale, c’est-à-dire dans les mécanismes qui régulent la force de la communication entre les neurones, expliquent les chercheurs. En particulier, l’étude publiée sur Nature prouve que astrocytes glutamatergiques Je suis indispensable à une forme de plasticité (appelée potentialisation à long terme) qui processus d’apprentissage sous-jacents. Interférer avec le fonctionnement de ce nouveau type d’astrocytes dans les modèles expérimentaux provoque en fait des dommages à la mémoire. L’identification de cette nouvelle typologie de cellules cérébrales aux caractéristiques intermédiaires entre les astrocytes et les neurones, expliquent les chercheurs, constitue un avancée notable dans la connaissance des mécanismes de fonctionnement du cerveau.
Perspectives de traitement pour diverses maladies neurologiques
Dans l’étude publiée le Nature – ajoute le Dr Ledonne – un rôle important des astrocytes glutamatergiques a également été mis en évidence dans le contrôle du circuit cérébral qui régule le mouvement, le système dopaminergique nigrostriatal, dont l’altération fonctionnelle est à la base de la maladie de Parkinson.
Les résultats de l’étude, soulignent les chercheurs, serviront à mieux comprendre les mécanismes qui conduisent au développement de diverses pathologies neurologiques et, par conséquent, ils contribueront au développement de nouvelles thérapies qui, en agissant sur le mécanisme nouvellement découvert, pourraient influencer l’évolution de diverses maladies cérébrales.
