Elle frappe surtout à un jeune âge et est souvent reconnue très tardivement, mais débuter un traitement immédiatement peut grandement améliorer la qualité de vie des personnes atteintes.
Quel est le point commun entre le poète Giacomo Leopardi et le jeune chanteur du groupe de rock indépendant américain Imagine Dragons, Dan Reynolds ? Une maladie rhumatismale qui touche principalement les hommes jeunes et qui peut avoir des conséquences graves tant sur les activités normales de la vie quotidienne que sur le plan psychologique et social, à tel point que de nombreux malades finissent par souffrir d’anxiété, de dépression et d’isolement. Il s’appelle spondylarthrite ankylosante et se présente généralement comme un mal de dos sévère, dont la cause n’est pas comprise et qui ne disparaît pas. En fait, ça s’aggrave avec le temps. Les maux de dos sont la principale raison de l’absence du travail en Italie et une cause de souffrance pour pas moins de 10 millions de compatriotes – dit-il François Ciccia, directeur du département de médecine de précision et de rhumatologie de l’Université de Campanie Luigi Vanvitelli à Naples -. Si la douleur est surtout nocturne, au point de vous réveiller pendant votre sommeil, et si elle est plus prononcée au repos (comme le matin ou après des heures allongées) il faut se méfier : l’origine de la souffrance pourrait être rhumatismal et cela pourrait être une maladie inflammatoire chronique comme la spondylarthrite ankylosante.
Âge d’apparition
Il survient généralement à partir de 25 ans, avant 40 ans, en particulier chez les hommes, qui ont tendance à ne pas aller chez le médecin et à sous-estimer le problème même pendant une longue période. Douleurs et raideurs articulaires, limitations des mouvements et problèmes de colonne vertébrale, de bassin ou de cou qui ne se résolvent pas et qui n’ont pas d’explication sont dus à des symptômes qu’il ne faut pas ignorer : il vaut mieux en parler à un médecin, qui pourra prescrire d’éventuels tests et une visite chez un spécialiste rhumatologue. Malheureusement, le retard diagnostique chez ces patients est encore aujourd’hui un problème important qui entraîne de graves conséquences tant sur le plan psychologique que sur le plan professionnel, du fait de la difficulté à exercer ses fonctions du fait de douleurs et d’absences répétées avec une nette dégradation de la qualité de vie, comme il ressort d’un événement organisé en streaming sur le Corriere.it mercredi 3 mars dernier.
Plus le traitement commence tôt, mieux c’est
La plupart des garçons endurent trop longtemps, à tel point que les statistiques internationales indiquent qu’il faut environ sept ans à partir du début de la douleur avant d’être diagnostiqué avec une spondylarthrite ankylosante – souligne-t-il Alberto Cauli, directeur de Rhumatologie de la Polyclinique de Monserrato, Université de Cagliari -. Et il en va de même pour spondyloarthrite psoriasiqueune lombalgie inflammatoire qui survient chez environ 30 % des patients atteints de psoriasis et peut également être associée àrhumatisme psoriasique périphérique (affectant les poignets, les genoux, les chevilles ou les mains). Cependant, de nombreuses études scientifiques ont clairement démontré que plus le traitement est commencé tôt, mieux c’est : en effet, il y a moins d’activité de la maladie et moins de complications, ainsi qu’une bonne qualité de vie. Des thérapies efficaces existent aujourd’hui. Et cela est également démontré par les sauts sur scène du leader d’Imagine Dragons lors de concerts, contrastant avec la souffrance bien connue du poète et philosophe italien du XIXe siècle, dont le pessimisme est souvent attribué à la douleur et à la maladie qui l’affligent.
Différentes thérapies disponibles
Il y a les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale (anti-TNF) et, lorsque ceux-ci sont inefficaces, de nouveaux traitements qui ciblent les cytokines de manière ciblée (comme l’interleukine 17A) responsable du cycle inflammatoire sous-jacent à la maladie. Chaque patient doit recevoir le traitement le plus approprié à son cas : grâce à la révolution thérapeutique qui s’est produite ces 20 dernières années, on peut aujourd’hui avoir une vie normale – explique-t-il Robert Gerli, président de la Société italienne de rhumatologie (Sir) et directeur de rhumatologie à l’hôpital de Pérouse —. Sans traitement efficace, cependant, la spondylarthrite peut entraîner lésions osseuses irréversibles des articulations ou de la colonne vertébrale. Bien sûr, il est également important que les thérapies et les contrôles ne soient pas interrompus, comme cela s’est malheureusement produit en raison de l’épidémie de Covid, qui a créé de grandes difficultés pour les patients nécessitant une assistance continue. Justement pour faciliter les contacts avec les médecins et créer un lien de base sur le territoire, la SIR a mis en place ces derniers mois l’une des premières plateformes de télémédecine.
La natation, le pilates, le yoga peuvent aider
Environ 60 000 Italiens souffrent de spondylarthrite ankylosante : leur mal de dos est accentué au repos et s’améliore avec le mouvement. Plusieurs études cliniques ont montré que l’exercice constant pour favoriser la flexibilité est très bénéfique à la fois pour la douleur et la fonction physique. Les patients doivent toujours trouver le temps de faire régulièrement des exercices pour une bonne souplesse vertébrale et un bon contrôle de la posture : ils déclarent ainsi moins souffrir et utiliser moins de médicaments. Des sports comme la natation ou l’aquagym peuvent être utiles et efficaces, ainsi que le pilates, le yoga ou similaire, qui combinent étirement des tendons, exercices de respiration et contrôle de la posture. Au lieu de cela, il serait préférable d’éviter les sports qui augmentent le stress sur la colonne vertébrale, comme l’équitation ou l’haltérophilie.
