Qu’arrive-t-il au corps et à l’esprit dans des scénarios dramatiques comme celui du sous-marin Titan ? Quel rôle le froid, la nourriture et l’eau pourraient-ils jouer ? La différence fondamentale (également pour l’esprit) entre le manque d’oxygène et l’excès de dioxyde de carbone
Des heures d’appréhension pour le sort des 5 passagers du Titan (
ICI les dernières mises à jour, éd
), avec qui le contact a été perdu après l’immersion en mer dimanche.
Selon les calculs des garde-côtes américains il y aura à bord air respirable uniquement jusqu’à 11h le jeudi (5 heures du matin, heure de Boston). La course contre la montre se resserre pour sauver l’équipage et les espoirs s’amenuisent d’heure en heure.
D’un point de vue médical, nous avons demandé à un expert de retracer scénarios physiologiques et psychologiques des personnes à bord: quels pourraient être les comportements à mettre en place pour prolonger quelque peu la survie et que peut-il arriver avec le temps ?
Si la coque est intacte et les passagers toujours indemnes, ils auront probablement dû faire face à la panique, également donné peut-être par le sentiment de claustrophobie. L’espace à bord est déjà très limité, étant donné que le sous-marin fait 6,70 mètres de long au total, alors que la largeur et la hauteur avoisinent les trois mètres et qu’il y a 5 passagers (entre experts et touristes, c’est comme ça, éd
): Au début très probable que quelqu’un ait eu une attaque de panique, il a
hyper-aérer
et puis consommer plus d’oxygèneraccourcissant la durée du temps restant – explique-t-il Matthieu Cerri, professeur de physiologie à l’Université de Bologne —. Si en revanche l’équipage parvenait à garder le contrôle – poursuit-il -, le seul espoir est de gagner le plus de temps possible en essayant de réduire les activités au minimum, paradoxalement nous aurions besoin de dormir. S’il y a quelqu’un (comme l’explorateur Hamish Harding, éd) qui a déjà habité environnements extrêmes il peut avoir donné des instructions à d’autres. de toute façon il est très difficile de prévoir la réaction que l’on pourrait avoir : je crois qu’un moment d’hystérie, une crise de panique était naturel dans une certaine phase.
Quels sont les facteurs qui peuvent favoriser ou compliquer la probabilité de survie dans la mesure où l’on peut supposer la situation ?
Au cas où le sous-marin prendrait le relais le froidce serait un facteur en faveur – observe l’expert – : cela pourrait prolonger la survie, mais seulement si le froid atteint le cerveau avant l’hypoxie (manque d’oxygène, éd). Une stratégie de survie pourrait consister à « chercher l’hypothermie » avant que le manque d’oxygène ne se produise. Vous auriez besoin de déterminer le bon moment pour le faire, car s’ils essaient de se refroidir (en enlevant leurs vêtements, en touchant les parois du sous-marin) alors qu’il y a encore assez d’oxygène, le corps réagira en consommant encore plus d’air . un équilibre difficile à deviner, mais un facteur qui pourrait jouer en leur faveur.
L’autre variable à considérer est la nourriture et l’eau : sont-ils des éléments qui pourraient interférer avec leur situation et comment ?
S’il n’y avait pas de nourriture, cela pourrait être un petit avantage – répond le spécialiste -. Cela irait dans le sens d’aider le froid à combattre l’hypoxie : le jeûne réduirait la consommation d’oxygène et, couplé à l’hypothermie, il pourrait être un allié. L’eau est importante et son manque peut générer des agitations psychomotrices, mais les heures passées ne suffisent toujours pas à créer des problèmes et je peux supposer qu’on a embarqué de l’eau plutôt que de la nourriture.
Le scénario le plus redouté et malheureusement le plus probable est celui de l’étouffement. Qu’arrive-t-il au corps dans les phases précédentes et quelles sont les variables à calculer dans ce cas ?
Le manque d’oxygène n’est paradoxalement pas le pire scénario – précise Cerri – : décisif pour la dynamique de fin de vie si l’oxygène vient à manquer en premier ou si le dioxyde de carbone (CO2) augmente trop. Une augmentation excessive du CO2 que l’oxygène aggraverait la situation psychologique provoquant panique et un sentiment angoissant de suffocation au dernier moment, car l’augmentation du CO2 est perçue par notre cerveau avec un signal extrêmement anxiogène et la raison pour laquelle la peur nous envahit – dit l’expert -. Si l’oxygène diminue avant que le CO2 n’atteigne une concentration élevée, d’abord un mal de tête sévère, puis une somnolence, puis une sommeil progressif. Notre cerveau n’est pas bien « structuré » pour comprendre combien d’oxygène nous manque, cela peut sembler paradoxal, mais beaucoup plus « intéressé » par le CO2, donc si l’oxygène baisse mais que le CO2 reste normal, la réaction de notre système végétatif ne serait pas aussi dramatique comme dans l’hypothèse inverse.
Serait-ce une situation entre guillemets meilleure parce qu’une personne, au lieu de suffoquer à mort par suffocation, pourrait s’endormir?
Oui, c’est une possibilité, la possibilité qu’eux aussi espèrent peut-être s’ils connaissent un peu la situation, confirme Cerri.
De quoi pourrait dépendre la prévalence de l’oxygène ou du CO2 ?
A partir des filtres utilisés à bord : un problème pour tout petit environnement – explique le spécialiste -, l’activité d’épuration de l’air intérieur peut dépendre de l’instrumentation électronique à bord qui pourrait être non fonctionnelle et dépend également de la quantité d’oxygène qui a été stockée .
En ces heures cruciales, les passagers, simplifiant une image dont nous n’avons pas de détails et que nous ne pouvons que spéculer, ils ne doivent pas manger, rester très calmes, essayer de se rafraîchir au bon moment et croiser les doigts en espérant gagner quelques heures qui permettront aux sauveteurs de les retrouver. Il y a déjà eu des cas de personnes retrouvées sous les avalanches ou noyé qui ont été ressuscités une fois sauvés, précisément parce que le froid les avait protégés, conclut Cerri.
