L’altération des rythmes circadiens interfère avec les gènes qui marquent le passage du temps et leur activité est régulée par la lumière (et stimule la libération de cortisol le matin)
Pourquoi le changement d’une heure à peine a-t-il un impact aussi important sur la santé ? La principale réponse à rechercher dans lealtération des rythmes circadiens
les horloges internes qui régulent de nombreuses fonctions cycliques de notre corps.
LE rythmes circadiens elles sont un héritage ancien : elles proviennent des premières formes de vie unicellulaires. Les cellules ont réalisé que savoir s’il faisait jour ou non était extrêmement important pour leur survie. Le soleil, en effet, inonde la terre de rayonnements ionisants capables d’endommager l’ADN. Ce dernier est alors particulièrement sensible à ces effets lorsqu’il est utilisé, explique-t-il. Matthieu Cerriprofesseur de neurophysiologie à l’Université de Bologne.
Voilà donc que certaines cellules ont appris à « travailler » le jour et à « se rafraîchir » en activant davantage l’ADN la nuit, quand c’était plus sûr. La découverte évolutive qui donne aux cellules cette caractéristique efficace est représentée par ce que l’on appelle les « gènes de l’horloge ». Telle une véritable horloge biologique, elles marquent le passage du temps et leur activité est régulée par la lumière qui les synchronise avec la durée du jour terrestre.
L’importance des gènes de l’horloge
Les gènes de l’horloge sont à la base de ce mécanisme de régulation de la vie appelé allostase, pour lesquels l’activité physiologique de nos organes s’adapte aux changements de l’environnement avant qu’ils n’apparaissent. Cette stratégie prédictive est très efficace car elle permet à l’organisme d’être toujours dans des conditions adéquates aux exigences de l’environnement, poursuit l’expert. Par exemple, les génies de l’horloge savent que le réveil va bientôt sonner et pour cette raison, pendant le sommeil aux premières heures du matin, notre corps libère de grandes quantités de cortisol
une hormone qui sert à mobiliser les ressources énergétiques dont le corps aura besoin au moment de se lever.
Chaque cellule en a
Ces gènes aident le corps à bien fonctionner, mais pour ce faire, ils doivent être synchronisés. Toutes les cellules ont des gènes d’horloge, mais il existe une hiérarchie des horloges biologiques, poursuit le professeur. Le cerveau possède ce qu’on appelle l’horloge maîtresse, l’horloge qui bat le temps. On le trouve dans un petit groupe de neurones situés dans une région appelée noyau suprachiasmatique. Ces neurones reçoivent directement de la rétine des informations qui les renseignent sur l’alternance du jour et de la nuit. Une fois que le noyau suprachiasmatique a établi son propre rythme, il doit dire à toutes les autres horloges qui battent dans le corps. Pour ce faire, il agit par l’intermédiaire du système nerveux sympathique, produisant uneoscillation circadienne les notres température corporelle
. Cette oscillation est ressentie par toutes les autres cellules de l’organisme qui procèdent ainsi à la synchronisation de leurs gènes d’horloge avec ceux de l’horloge mère.
Faune
Que se passe-t-il si vous commencez à mener un rythme de vie non régulé, dans lequel lealternance de lumière naturelle et d’obscurité n’indiquent plus la période d’activité et celle de buvette ? Le noyau suprachiasmatique pourrait se déphaser avec le cycle de 24 heures et les gènes de l’horloge du reste du corps, qui ne reçoivent aucune information lumineuse, commenceraient chacun à battre leur propre temps. Nous sommes confrontés à une désynchronisation circadienne qui fait perdre à nos organes la capacité d’harmoniser leur activité les obligeant à abandonner le système de régulation de l’allostase pour s’appuyer sur un mécanisme de régulation plus ancien et moins efficace : lehoméostasie
. une réponse réactive et non plus prédictive, souligne Cerri. Il essaie de maintenir les conditions de l’organisme adaptées à l’environnement, mais après que l’environnement a déjà agi sur notre organisme, le déséquilibrant. Ce type de régulation est plus coûteux et permet à nos paramètres physiologiques de s’éloigner davantage de leurs valeurs idéales, réduisant ainsi l’efficacité globale avec laquelle l’organisme travaille. Si ce type de dérèglement persiste, le travail excessif requis commencera à épuiser la fonctionnalité de nos systèmes, les rendant plus facilement exposés aux dommages et aux maladies. Pensons par exemple à la système vasculaire. Il doit être prêt à s’adapter au travail accru du cœur pendant la journée pour se « détendre » la nuit. Si votre montre commence à mal fonctionner, vous pourriez vous retrouver non préparé pour la phase d’activité, réduisant ainsi nos performances et augmentant le risque de dommages vasculaires.
